TIM POWERS
ESENCIA OSCURA
Una novela inédita del
El asedio de Viena convertido en Brian Duffy, un soldado de fortuna, es contratado para actuar de guardián en una taberna de Viena, en la que se fabrica la fabulosa cerveza Herzwesten. Sin embargo, hay algo extraño en todo ello: ha sido guiado allí por criaturas de las antiguas leyendas que pretenden que él es el paladín de Occidente. Esencia oscura es el título con el que Tim Powers empezó a labrarse la reputación de maestro de la fantasía histórica. En ella, mezcla con su coctelera particular los mitos del Rey Pescador, el ciclo artúrico y diversas leyendas árabes, sitúa la trama en el escenario del asedio de Viena por parte de los turcos, la condimenta con la presencia un grupo de vikingos y obtiene de todo ello una de sus inimitables novelas
La defensa del último baluarte, en el que se libra una batalla desesperada. Brian Duffy, un soldado irlandés entrado en años, es contratado en Venecia por un viejo algo extraño llamado Aureliano, que le pide que vaya a Viena para hacer de guardián en una taberna. Y ya desde el inicio de su viaje, durante el cual recibe la protección de criaturas míticas, Duffy se ve sumido en toda una cadena de sucesos extraordinarios que lo sitúan en el vórtice de una confrontación sobrenatural de alcance insospechado. Aunque él no acaba de creérselo, todo indica que es el defensor de Occidente y la encarnación viviente del mismísimo rey Arturo. Su presencia en Viena en ese momento crítico no es en cualquier caso fruto de la casualidad... Publicada originalmente en 1979, cuando Tim Powers sólo tenía veinticinco años, Esencia oscura marca el verdadero punto de despegue de su carrera como escritor. Muchos de los temas recurrentes de su obra posterior aparecen ya claramente definidos en esta novela, incluyendo su peculiar tratamiento de la magia, ligada a la sangre y el contacto con la tierra, la reelaboración del mito del Rey Pescador o el uso de escenarios históricos para la fantasía. Todo ello arropado por sus evidentes facultades narrativas, una suave ironía y el equilibrio que mantiene siempre entre el tono de la narración culta y la aventura más desquiciada. Una trepidante fantasía histórica de la mano de su artífice más destacado. EL AUTOR Tim Powers nació en 1952 en Buffalo (Nueva York, EE.UU.) y ha vivido en el sur de California desde la infancia. Está casado y reside en Santa Ana. Su primera novela apareció en 1975 y cultiva en particular una narrativa fantástica ambientada en contextos históricos familiares en la que reelabora mitos clásicos presentándolos desde una óptica racionalista. Su novela más popular es Las puertas de Anubis, pero su obra en general es objeto de culto con otros títulos como En costas extrañas, La fuerza de su mirada, La última partida y, dentro de la ciencia ficción, Cena en el palacio de la discordia. Más información sobre el autor PRESENTACIÓN Nos encontramos en 1529. Por la fuerza de las armas, Soleimán II ha extendido la influencia del Imperio Otomano por todo el Mediterráneo oriental, al tiempo que su infantería, una de las mejor preparadas y valerosas del mundo, cae sobre Europa a sangre y fuego. Para las gentes de la época aquellos acontecimientos eran semejantes al fin de los tiempos predicado desde los púlpitos. La bandera de la media luna ondeaba sobre Hungría, Serbia y Bosnia; parecía que si Viena claudicaba también, las puertas de Occidente quedarían abiertas a un ejército intuido como imparable... Un interesante escenario para una novela de aventuras, no cabe duda. ¿Y para una narración sobrenatural? Esencia oscura demuestra que sí lo es. Tim Powers, gran maestro contemporáneo de lo que se ha convenido en llamar «fantasía histórica», es plenamente consciente de que no es preciso trasladarse hacia el futuro o a un planeta lejano para brindar al lector mundos exóticos, costumbres diferentes y personajes extraños: el pasado, nuestro propio pasado, es una cantera inagotable. Y bien mirado, el planteamiento de sus mejores novelas no es tan diferente al utilizado por autores como, pongamos por caso, Philip José Farmer, Michael Moorcock o Edgar Rice Burroughs: el protagonista es desgajado de su existencia cotidiana para acabar perdido en un mundo que le resulta extraño y hostil, descubriendo potenciales ocultos durante el transcurso de su peripecia, o bien desentrañando un misterio en su personalidad. Pero, como hemos dicho, Powers no necesita enviar al héroe hasta Marte o Venus; una Viena sitiada cuyo cielo sobrevuelan demonios alados, o un Londres del siglo xix donde se encuentran la más meticulosa documentación y una inventiva desaforada —recuerden el payaso zancudo, rey de los mendigos, el licántropo y los magos egipcios de Las puertas de Anubis—, puede convertirse en mayor fuente de asombro que todos los canales de Barsoom. He aquí el «cóctel Powers». Si tomamos un escenario al que el paso del tiempo ha conferido un barniz romántico, le añadimos una trama enrevesada, acción desbordante y unas gotas de magia y prodigios, es posible obtener un combinado de alta graduación en su capacidad para estimular diversión y maravillas. Esencia oscura, la tercera novela que publicó el escritor norteamericano y la primera que atrajo la atención de la crítica, puede ser una obra primeriza, pero no carece de las virtudes de un autor con ideas muy claras sobre sus ambiciones, y en ella aparecen ya las constantes de sus mejores títulos: un trasfondo de época, un héroe solitario y apaleado a su pesar por amenazas sobrenaturales, y la pervivencia de los mitos paganos, figuras estelares en novelas posteriores como La fuerza de su mirada o La última partida. Deudor de escritores como Dumas, Sabatini y del gran caudal del folletín decimonónico, Powers nos brinda con la novela que tienen en sus manos un relato de gran agilidad, emparentado con esa otra novela de fantasía sobre piratas y magia negra que es En costas extrañas en su condición de historia de «espada y brujería», por compartir la época en la que se desarrolla y por su tono menor. Powers no abusa en ningún momento de sus conocimientos de historia: los utiliza para dar breves pinceladas que nos sitúan en el contexto de la narración sin abrumar con datos superfluos; de hecho, puede incluso antojársenos parco en descripciones en comparación con otras de sus obras, más minuciosas. Parafraseando a Fernando Savater, definiría Esencia oscura como una literatura extrovertida, en la que «suceden cosas». Y suceden sin parar. ¿Una obra de puro entretenimiento? Quizá, pero este calificativo, que tan a menudo se utiliza con intención peyorativa, en el caso de Tim Powers adquiere su significado más honroso. Porque nuestro escritor es ante todo, por encima de su pasión por el pasado y los viejos mitos, un narrador nato, un maestro en el arte de arrastrar al lector página tras página, capítulo tras capítulo, el aliento contenido y el pulso acelerado, aguantando a duras penas para no apresurar indebidamente la lectura en su afán por conocer qué sucederá a continuación. Épico y humorístico a la vez, extravagante y disciplinado: una pura delicia. Si leen estas líneas es que siguen ahí, ante lo cual no puedo sino asombrarme. ¿A qué esperan? No necesitan hacer caso a los desvaríos de este prologuista: la mejor conclusión es la suya. Pasen y disfruten de la novela. Lo que viene a continuación es pura aventura... Armando Boix
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